Caio da Silva Prado Junior nació en la ciudad de San Pablo, en 1907, hijo de una rica familia de cafeteros e industriales. Se graduó en 1928 en la Facultad de Derecho y pronto se unió al recién formado Partido Democrático (PD), que se oponía a las oligarquías regionales aún dominantes. En la campaña presidencial a favor de Gétulio Vargas (contra el situacionista Júlio Prestes) Caio Prado es arrestado por primera vez. Después de la elección de Vargas, decepcionado, dejó el PD, radicalizándose.

En 1931 se unió al Partido Comunista de Brasil, en ese momento una fuerza política sin una gran base. Miembro activo, se dedica a la organización de los trabajadores, actuando en organizaciones de base. Muere en 1990, a los 83 años, ya aclamado como gran pionero del marxismo latinoamericano y uno de los más importantes pensadores revolucionarios brasileños.